Es la confusión número uno que llega por WhatsApp: alguien quiere enviar dinero a un familiar en Cuba, le dicen «mándame a la tarjeta» y nadie sabe de qué tarjeta se está hablando. Clásica, MLC y Tropical no son sinónimos, no las emite la misma entidad y no se recargan igual. Enviar al producto equivocado significa, en el mejor de los casos, una validación rechazada; en el peor, tiempo perdido y una llamada incómoda.
Este artículo separa las tres de una vez.
Tabla comparativa
| Tarjeta | Emisor | Tipo | Para qué sirve |
|---|---|---|---|
| Clásica | FINCIMEX S.A. | Prepago magnética en USD, 16 dígitos que empiezan por 9760 | Tiendas en divisa, servicentros, cajeros para extraer CUP |
| MLC | BPA, BANDEC, Banco Metropolitano | Tarjeta de débito asociada a una cuenta bancaria en MLC | Tiendas MLC, transferencias entre cuentas, cajeros, POS |
| Tropical | BANDEC | Prepago con chip en USD, más reciente | Similar a la Clásica, con la ventaja del chip |
La Tarjeta Clásica
Es una tarjeta prepago en dólares emitida por FINCIMEX S.A. No está asociada a ninguna cuenta bancaria: es un saldo que vive en la propia tarjeta. Su numeración tiene 16 dígitos y empieza por 9760, dato útil para comprobar de un vistazo que tu familiar te está pasando el número correcto y no el de otro producto.
Se adquiere en CADECA por un importe pequeño en divisa y funciona con PIN, así que no hace falta un smartphone ni conexión para usarla. Eso último explica buena parte de su popularidad: en zonas con mala cobertura de datos, una tarjeta con PIN sigue funcionando cuando una app no.
Su límite práctico es que solo sirve para pagar y extraer. No puedes transferir de una Clásica a otra ni recibir transferencias bancarias en ella. Si quieres entender el producto a fondo, tenemos una guía dedicada: qué es la Tarjeta Clásica y cómo se usa.
La cuenta y tarjeta MLC
MLC significa Moneda Libremente Convertible, y aquí viene el matiz que más se pasa por alto: MLC no es una tarjeta, es una cuenta bancaria. La tarjeta es solo el plástico que da acceso a esa cuenta. La emiten bancos cubanos —BPA, BANDEC, Banco Metropolitano— y por eso admite operaciones que la Clásica no: transferencias entre cuentas, consulta por banca móvil, domiciliaciones.
Si tu familiar tiene cuenta MLC y opera con banca móvil sin problemas, es un producto más versátil. Si abrir cuenta le supone una gestión que no quiere hacer, la Clásica le resuelve lo mismo para comprar.
La Tropical
Es la más nueva de las tres. Prepago en USD emitida por BANDEC, con chip en lugar de banda magnética, lo que la hace más robusta frente al desgaste: una banda magnética se degrada con el uso y con el sol, y una Clásica muy usada acaba fallando en el POS.
Funcionalmente se parece mucho a la Clásica. La diferencia relevante para ti, desde el exterior, es la disponibilidad: no todas las plataformas de recarga la soportan todavía, así que conviene confirmarlo antes de prometerle a nadie que le va a llegar.
Cuál usar según tu caso
Tu familiar ya tiene Clásica
Recarga la Clásica directamente. Es el camino más corto y el que menos cosas puede romper. Puedes hacerlo desde nuestra página de recarga de Tarjeta Clásica con el número de 16 dígitos y el nombre del titular.
Tu familiar tiene cuenta MLC
Usa MLC si el canal lo permite. Es su producto natural y evita que tenga que gestionar una tarjeta más.
Tu familiar no tiene ninguna
Pídele que saque una Clásica en CADECA. Es una gestión de una sola vez, no exige cuenta bancaria y a partir de ahí puedes recargarle desde donde estés. Si en su CADECA le ofrecen Tropical, también sirve.
Lo que necesita es saldo de móvil
Entonces ninguna de las tres: lo que buscas es una recarga Cubacel, que es saldo telefónico y funciona con el número de 8 dígitos, no con una tarjeta.
Cómo confirmar qué tiene tu familiar sin marearlo
No le preguntes «¿qué tarjeta tienes?», porque la respuesta suele ser «la del banco» y no aclara nada. Pídele el número y mira los primeros dígitos: si empieza por 9760 y tiene 16 dígitos, es una Clásica. Si tiene que abrir una app del banco para ver el saldo, o le llegan mensajes de su banco, casi seguro es MLC. Lo desarrollamos en cómo saber qué tarjeta tiene tu familiar.
Antes de pagar, comprueba dos cosas:
- Que el número tenga la longitud que pide el formulario. La validación rechaza un número con formato incorrecto antes de cobrarte nada.
- Que el nombre del titular coincida con lo que te pasó tu familiar. Es el dato que más errores de tecleo acumula.
Conclusión sin humo
No hay una «mejor» tarjeta en abstracto. La Clásica es la más rápida si tu familia compra en tiendas en divisa y no quiere abrir cuenta. MLC es mejor si ya opera con el banco. Tropical es una alternativa nueva y sólida si no encuentra Clásica. Para la mayoría de las recargas familiares desde el exterior, la Clásica sigue siendo la apuesta segura, simplemente porque es la que más gente tiene y la que menos pasos exige.
Si después de esto te queda una duda concreta, está probablemente respondida en nuestras preguntas frecuentes.